《菜鸟皇后》（媒婆不是人3）作者：风光

叶子

书　　名：菜鸟皇后
系　　列：媒婆不是人系列之三
作　　者：风光
出版日期：2012年7月18日

【内容简介】
惨了，在宫里一向奉“明哲保身”四字为圭臬的她，
最近干了一件大逆不道且足以杀头的蠢事，那就是──
她竟然在太子本人面前大肆批评他软弱无能！
呜，可这不能怪她呀，她只是个小宫女，哪知道太子长啥模样，
更遑论对方还假扮随侍……好啦，是她自己误会他，
但是这段日子她奉命（？）与他微服出宫、体察民情，
还间接让他查获大皇子结党营私的关键秘密，
即便没功也该有劳，这说错话一事不能当作没发生过吗？
难为她为此战战兢兢，可他老兄却始终不针对此事表态，
反倒教她入住东宫，还给予特权，准她在宫里耀武扬威……
是，她承认被他这般宠爱的感觉很好，
尤其在她遇袭、他舍身相救后，更是不自禁将他刻上心版，
原以为两人甜蜜度日便罢，却传出他将选妃的消息，
无法忍受与其他女子共事一夫，她毅然决然的选择搬入冷宫……

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叶子

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　　楔子

　　冷宫，有史以来皆为失宠抑或废黜妃嫔所住之处，通常位于皇宫内最偏远的一隅，人声寂寥，清肃冷僻，不知困死多少寂寞芳心。

　　只有一个人，在冷宫内活得自得其乐，甚至暗自希望这个鬼地方永远别感受到皇恩浩荡，她便是这冷宫里屈指可数的小宫女——　师元儿。

　　由于当朝皇帝不好女色，在皇后范氏过世后，只将贵妃庄氏扶正，其他妃嫔的数量则一只手指数得出来，后宫在强势的庄氏掌理下全乖得像绵羊似的，哪里会有被贬到冷宫的机会呢？

　　因此，师元儿便捡了个大便宜，她每天的工作就是在日出前起身洒扫庭院，再换壶热茶给不知道什么时候会有的主子，然后就……就……就没有了。

　　这代表着接下来一整天的时间，全都是她自己的，别人不但管不着，也懒得管。毕竟“冷宫”就代表着“不能出头”，能不被分到这里就不被分到这里，若不是老到觉得人生没希望，或者被其他有权势的宫人排挤，谁想待在这冷冰冰又混吃等死的地方？

　　只有师元儿，她是自动争取到这儿来的，因为冷宫宫女的月俸并不比其他宫室差，虽然少了各宫娘娘们的赏银，但她有的是攒钱的法子，这里拼一拼、那里凑一凑，除了每月拿钱回老家给寒窗苦读的亲弟弟，还能存些银两。

　　谁教她父母双亡，一切只能靠自己呢？

　　这天，师元儿一如往常在天还没亮前起身，打理好自己后，便想着先至膳房沏壶热茶，然而才出门口还没走至中庭，就看到花丛深处亮着一抹红光，在天将明未明之时乍隐乍现。

　　“那是什么？红灯笼？”她纳闷地往前几步，果然看见一盏红灯笼，虽然在阴暗中显得模糊，却也能看出提着灯笼的，是个身着宫女服的老妪。

　　在冷宫里混了两、三年时间，师元儿已经算是地头蛇了，这宫里上至树上的鸟儿下至搬稻米的老鼠，她没有不认识的，但就是没看过这个老宫女。

　　平时宫里人大多嫌这地方晦气，没事是不会来的，那眼前人究竟是谁？

　　她不由得提防了起来，防备地唤了一声，“喂！是谁站在那儿？”

　　老妪并没有反应，仍是静静地站在原地。

　　“这位嬷嬷，你不是这一宫的吧？你不出声，我就过去喽？”师元儿起了疑心，又靠近了一些，那抹惹眼的红灯笼居然在一眨眼间不见了。

　　她急忙跑到方才老妪站立的地点，正怀疑自己是否遇到了什么古怪的东西时，眼角余光却又瞄到花园入口的地方有个人影，那老妪已不知何时移动到那儿了。

　　“你等等！别走！”她急忙喊道。

　　虽说自己任职的是没有主子的冷宫，但让不认识的宫女这么自由的来来去去，行踪又如此可疑，万一哪天上头的管事太监发现，她的悠闲生活大概会从此告终。

　　师元儿朝花园追去，那老妪却又走到花园外面；她跑出花园，老妪就立在廊下；她朝着回廊狂奔，那老妪却又换到别处，总是能先她一步，且和她保持着固定的距离。

　　她跑到气喘吁吁，几乎要叹息自己是否该去和御医大人套套关系抓药补身，否则怎么体力这么不济，连个嬷嬷都追不上？更惨的是，即便是一大清早，偌大的皇宫也应该有一大堆人，但她这一路上偏偏就是一个都没遇到，连想请个人帮她拦住老妪都没办法。

　　突然，鸡鸣声起，天已大亮，师元儿脚步乍停，这才惊觉自己早上该做的事都没做——　冷宫里满院的落叶还等着她，昨天泡的茶现在搞不好结冰了，她自己甚至连早膳都还没吃……

　　而那老宫女呢？如今早已不见踪影。

　　“糟了！”她急忙回头，想快些将自己的事情做完，但在看清了四周景色，假山流水、草木扶疏，还有个小湖在前头时，她不禁怔愣了下。

　　这……这什么鬼地方啊？

　　打从进宫后，她任职的地方就是冷宫，平时行动范围也局限在冷宫方圆不出一里的地方，皇宫里最远顶多走到膳房，这会儿光顾着追人，也不晓得到了哪里，教她怎么回去？要是擅闯了不该闯的地方，可是要杀头的啊！

　　思绪至此，她一张小脸不由得皱了起来。

　　“你怎么会在这里？”

　　此时身后传来一道温润却低沉的男声，听起来就像是在上位者的语气，令她全身寒毛瞬间直竖，真是怕什么就来什么。

　　僵了一下，她怯怯地回头，先行了一个宫礼，而后才慢慢抬起头。偷偷扫了一眼来人的模样，她不禁脸色一白，差点连冷汗都吓了出来。

　　“这位大人，奴婢……奴婢只是迷路了。”她战战兢兢地试探着说，毕竟眼前人看来十分不凡。

　　长相不俗，体格也算挺拔，身着文士服，质料看来不差，可身上却没有任何佩饰。虽然对方穿的不是龙袍也非蟒袍，但那不怒而威的气势，还真不像一般人会有的。

　　“我不是大人。”那男子沉吟了下，仍是面无表情，口气倒算温和，就是有种莫名的威势尽显于言语之中。

　　不过他的回答却令师元儿微微松了口气，开始敢直视他了。

　　这一大清早，有头有脸的官都上早朝了，他大概是哪位王公大臣的谋士或随侍之类的，才会穿得这么轻便吧？

　　她在心里安慰自己，但此时那男子再度开口，让她微微放下的心又提了起来。

　　“这里是太子静修的地方，你怎会迷路迷到这里来？”

　　太、太子　师元儿的脸蛋抽搐了一下。那红灯笼嬷嬷哪里不跑竟跑到太子这里来，这不是存心整人吗？

　　幸好这人说他不是大人，那就是连个品阶都没有喽，也许那出众的气势只是因为在太子身边待久了，近朱者赤吧。

　　虽然同样身为奴才，不过为保万一，她还是有些拘谨地道：“奴婢也不知道怎么会走到这里，兴许是方才天还没亮，拐错了弯吧。”

　　“你没有被侍卫拦下吗？”那男子眉一皱。

　　他的表情才一转变，天就好像黑了半边，师元儿忍不住在心里忖度着，这家伙这种惊人的气势究竟是怎么练的？一开口彷佛全天下都该听他的话似的。

　　“奴婢……奴婢确实没遇到。”早知如此，她宁可遇到侍卫也不想遇到他啊。眼见苗头不大对，她只能转移话题道：“这位大……哥，你又怎么会在这里？太子应该正在习文或习武，你怎么没在一旁随侍？”

　　换个称呼拉近点关系，这招她可是屡试不爽，就凭她的三寸不烂之舌及八面玲珑的好功夫，可是在皇宫里上下通吃呢。

　　听到她的一声“大哥”，男子脸色变了变，随即又恢复正常。“太子今日没有课程。”

　　“没有课程？那大哥你快去服侍吧。瞧大哥你这副英明神武、才智过人的样子，肯定前途无量，若太子因此怪罪下来，那就不好了。”这时候，即使要她昧着良心说出对方有三头六臂之类的鬼话，她也连眼都不会眨一下，毕竟快些劝走他，她才好脱身啊！

　　仅说几句话就知道他才智过人？男人神色淡定的俊毅脸庞，终于露出了狐疑的表情。“你要我去服侍太子？你知不知道我是谁？”

　　“不知道。”她老实答道，然后又小心翼翼地问：“那……大哥知不知道我是谁？”

　　“不知道。”男子也坦然说道。

　　“很好，你不知道我是谁，我也不知道你是谁。”师元儿点点头，朝着他僵笑了一下。“所以你就当作没看到我误闯太子的地盘，我也可以当作没看到你在这里偷懒，这样岂不两全其美？”最后，她露出了一个大大的笑容，“那就这样了。这位大哥，咱们对话就到此为止，各走各路吧。”

　　话一说完，她不再罗唆掉头就走，但才走没两步却又折回，一脸尴尬地走回男子面前。

　　“呃……大哥请问一下，膳房怎么走？”

　　男子仔细瞅了她半晌，似乎在考虑什么，最后只是伸出了修长的手指，指着某个方向。

　　“嘿嘿，谢啦。”师元儿甜甜地笑了笑，而后朝他指的路线疾步离去。

　　待她走出花园，男子身边突然闪出一个人影，一位身着侍卫服的人单膝跪下，双手作揖恭敬地朝男子问道：“殿下，要追吗？”

　　男子望着师元儿离去的方向，淡淡地摇了摇头。“罢了，让她去吧。”

　　第1章

　　仁和有余，威信不足，卷不离手，茫不知疾。

　　天未明之际，慕韬天便站在他一向静修之处，思索着这句话。

　　这是朝廷里某位大臣的奏章里，对他这个太子的评论，父皇将这句话转述给他，要他自己好好想一想，究竟他该做些什么来弥补自己的不足之处。

　　为人仁恕宽和，却少了身为帝王的霸气与威信；书读得满腹经纶，却不知民间疾苦——　他知道，这应该不仅是一位大臣的评论，而会让父皇转述，恐怕是朝廷里大多数人的共识。

　　事情，也许要从皇家的系族说起。

　　当今皇帝由于妻妾不盛，只生了三子一女，大皇子慕听天为一身分低微的奴婢所生，因此即便贵为长子，仍与太子之位无缘。然而慕听天对政事着实下过一番工夫，因此在朝政上甚得皇帝倚重，大臣们也十分佩服他的能力。

　　二皇子慕韬天，则是已逝皇后范氏之嫡子，纵使不是皇帝的第一个儿子，却是皇帝及百官眼中名正言顺的太子。

　　从小，皇帝便请来高明的老师细心教导他，务求将他变成一位文武双全的明君，也因为范氏只生了他一个儿子，因此皇室细心保护着他，大皇子慕听天甚至自愿揽下太子应当亲为的朝政之事，只求让他能专心在学习上，更愿于未来太子继位后，以摄政大臣之位协助，直到新君能独当一面，此举也让皇帝十分欣慰。

　　依古礼，太子无须上朝，除非皇帝要求；又或者皇帝外出不在宫内时，才由太子代执朝礼。然而这些事大皇子全包了，故真正的太子从未上过朝，即使精通文韬武略，却一直没有实际政绩，民间的事全是由太子太傅那里听来的，更别提战事上他连个敌人都没有真正杀过。

　　三皇子慕戎天则是当今皇后庄氏所生，庄氏是个十分精明的女人，但慕戎天个性却鲁莽冲动，对政治完全没有兴趣的他，习得一身好武艺后就从了军，倒也替朝廷打不少胜仗，北方大敌狼族甚至称他为“杀神”。

　　小公主慕宛蓉亦是先后范氏所生，慕韬天的亲妹妹，个性懦弱胆小，深得二皇子与三皇子的疼爱，是唯一对朝政毫无影响力的皇室成员。

　　因此综观而言，大皇子有政绩，三皇子有战绩，而身为太子的慕韬天，却像只养在精舍里的孔雀，看着屋顶就以为是天了，什么绩都没有。

　　朝臣短短十六字的评语，正切合了他的心病，这教他如何不深思、不琢磨？

　　摇了摇头，慕韬天长叹口气，脑际忽然闪过一个身着宫女服的娇小身影，令他淡漠的表情中流露出几不可见的笑意。

　　方才在他苦恼之际，竟然闯进了个搞不清楚状况的小宫女，说的话简直让一向严谨的他哭笑不得。不过也因为有了这个插曲，让这烦闷的清晨似乎不再那么令人难以忍受。

　　“高毅，你认为我该怎么做呢？想要让群臣认可我的才能，并非一蹴可几的。”他问着身边态度恭敬的冷面男子。

　　高毅是他的随身护卫，武功深不可测，有旁人在时，高毅只隐在暗处，不会出现，然而若有紧急情况，即使舍了这条命，他也会保主子周全。

　　这位冷面护卫虽很少说话，但只要说了总是字字珠玑，因此慕韬天十分重视他的意见。

　　高毅沉吟半晌，言简意赅地道：“属下习武时，遇到困难的招式练不起来，就再从头练简单的招式，由简而繁、由易而难，一遍不会就操练两遍，直到融会贯通了为止。”

　　“所以，凡事该从根本做起，是吗？”

　　“是，殿下。”

　　“看来我的确是太拘泥了，读万卷书却不懂实践，又有何用？”慕韬天若有所悟，脑海里却第二次闪过师元儿的身影。“如果我能像今晨那个小宫女，行事跳脱不墨守成规，也许便不会招得朝臣们如此评论。”

　　“殿下，你该让属下拿下她的。”说到那小宫女，高毅微微皱了皱眉。

　　“拿下她之后呢？斩了她？只因为她天暗走错路？”慕韬天想起那不算美艳却清秀有余、古灵精怪的小脸蛋。“得饶人处且饶人吧，我还满喜欢她的。”

　　“殿下？”第一次听到太子说喜欢一名女子，还是个鬼鬼祟祟的小宫女，高毅一副难以置信的模样。

　　瞧着属下难得变脸，慕韬天心知他会错意了，不免气恼。“你想到哪里去了？那小宫女是个有趣的人，斩了可惜。这皇宫里已太过沉闷，不需多造杀孽。”

　　高毅松了口气，又恢复一贯冰冷的表情。“殿下太过仁恕了。”

　　“我知道，这就是我的问题所在。”慕韬天神色凝重，心中长叹了口气。“所以就如你习武要由根本融会贯通一样，我想微服出宫一趟，好好体察一下民情，也来个由根本做起……对了，你身上的腰牌给我。”

　　高毅身上的腰牌是太子身边近臣才会有的，见腰牌如见太子，亦是危急时的救命符，但在高手高毅身上可说是完全用不到，这回出宫，慕韬天想先借来放着，说不定会派上用场。

　　闻言，高毅注视着主子的表情丕变，无言的解下自己腰牌奉上。

　　他提出自己习武由基础开始的用意，是要主子实际上朝去听大臣朝议，而不是亲自微服下民间，要是出了什么意外，他这随身护卫十颗头都不够砍。

　　太子殿下的“从根本做起”，未免也太根本了吧？他只能祈祷慕家的列祖列宗有灵，保佑一下这位从未出过宫的未来皇帝了。

　　除了冷宫的月俸，师元儿攒钱的另一个招式就是寄卖。

　　在宫里闲着没事的时候多，她时常和其他局司的宫女们套交情，因此人缘还不错，偶尔和织造局的女工们讨些碎布做成小钱囊，又或者和酒醋局的师父们要些酿酒醋的渣滓再制成小糕点等，这些全都能拿来卖钱，对宫里来说是废物的东西，对她的生计帮助可不小。

　　而在冷宫深处的围墙，有一个隐密的小洞，平时被杂草盖住，巡逻的宫卫根本不会发现，也因此，这小洞成了师元儿溜出宫卖东西的地方，只要掐准了巡逻的时间躲过那些宫卫，天子的住处和民间她可是来去自如。

　　皇城外有两大市集，一为东市，一为西市。东市大多卖些上流阶级的东西，如织锦绸缎制成的衣服、古玩玉器，或者稀奇的外族商品等，林立的酒楼也全是豪奢气派，因此在这儿开店的商家大多有强大的后台，来客也几乎非富即贵，只是通常低调不彰显。

　　至于一般平民的买卖，则大多集中在西市，和东市比起来，西市只能说是龙蛇混杂，什么东西都卖，从日常什货到珍稀禽鸟，只要说得出的店家就拿得出货。

　　热闹的西市由一大清早卖到宵禁暮鼓响起，街上都是满满的人潮，各族方言嘈杂，各种混乱的情况都可能发生，和东市隐然成形的秩序形成强烈对比。

　　师元儿制成的东西，就寄在东市的一家小店铺里卖，由于材料都是皇家上选，加上她手巧，品质自然不在话下。而她能搭上这家小店铺，也是靠她在宫里的人脉广，上下打点了管事太监，再透过关系经人中介而来。

　　不过这一切都是秘密进行，知情者拿了好处往往隐而不宣……也是，皇宫里的秘密这么多，随便一件拿出来都能动摇国本，有谁会去在乎一个小宫女偷溜出宫卖东西这种鸡毛蒜皮的小事？

　　这天，师元儿便由小洞溜了出去，先至东市的小店铺收取托售的卖金，接着再将新制好的小钱囊交给店铺的当家。看着当家笑咪咪的接过钱囊，足见这小东西销路应该不错，让抽成的当家十分满意。

　　离开店铺后，师元儿瞧了瞧天色尚早，横竖宫里没事，不如就在街市上晃晃，说不定能让她找到些赚钱的新门路。但才走没两步，身后突然传来一道温醇的男声，让她在大热天里惊出了一身冷汗。

　　“你怎么会在这里？”微服出巡的慕韬天，才踏出宫门没多久，便看到这个眼熟的小不点。早上放过她了，但那是在宫里，这会儿既是在大街上，就不能这么容易放过她。

　　师元儿心里直叫苦。天呀！同样的声音、同样的语调、同样的问话，这不是早上她才在宫里听到吗？怎么鬼打墙的又在大街上听到了？

　　她硬着头皮转身，果然又是太子那个随侍，瞧对方只是只身一人并没有大队人马，她悬着的一颗心先放下一半，但难关可还没过去。

　　“如果我说我今儿个放假，你信吗？”她干笑着打哈哈。

　　“那我早上就不会见到你了。”放假的宫女一早就该打包走人了，哪里还会在宫里晃来晃去？

　　“好吧，我承认我是溜出来的。”师元儿睁着灵动的眼，心思急转着，“不过大哥应该也是溜出来的吧？否则你怎么也会出现在这里？”

　　他算是偷溜出来吗？慕韬天思忖着。

　　这回出宫他只带了高毅，只是因为后者长相气质太过惹眼，因此还是隐在暗处，除此之外，宫里没人知道他去了哪里，所以……应该算是偷溜吧。

　　见他默认了这回事，师元儿那另一半悬吊的心也放了下来。“既然咱俩都是偷溜的，那老大也别笑老二，你过你的阳关道，我走我的独木桥。”说完，她又想故技重施，掉头便走。

　　但这次没那么容易，也不知道慕韬天怎么出手的，居然拎着她的衣领，又将她揪了回来。

　　“你不能走。”他紧盯着她，试图从她的表情里看出蹊跷。“你认为我会第二次放走一个大清早在太子静修处鬼鬼祟祟、如今又偷溜出皇宫的宫女吗？”

　　“我手无缚鸡之力，能做什么大奸大恶的事？”瞧他依旧一脸冷淡的表情，师元儿没辙，只好双肩一垂实话道：“好吧，我老实告诉你，我出宫是为了攒点钱。”

　　“宫女有俸禄。”虽然他不管事，却不代表什么都不知道。

　　“那一点儿哪够啊？”说到这个，师元儿就来气。“你知不知道我服侍的……那一宫，宫女月俸一个月才六两，但如果要让自己日子好过些，光是孝敬上头的管事太监就要先花掉一半。万一管事太监想讨好主子，又再从我们小宫女身上扒一层皮，这样哪里够用？”

　　“区区一个管事太监，居然能只手遮天？”慕韬天表情一沉。

　　“这大哥就不懂了，宫里管事的都是太监，那太监是谁管的？司礼监嘛。司礼监最大的总管太监服的是谁，你想一想就明白了，我们小宫女哪敢吭气？”师元儿说得隐讳，但答案简直呼之欲出。

　　虽然脸上表情没多大变化，慕韬天却有些意外自己听到的事实，他知道宫里结党营私已经不是一天两天的事，但若最后结党结成了一个大党，权力全倾向一个人，那么哪天这个人在暗地里兴风作浪，谁管得住？

　　宫里司礼监的总管太监，慕韬天记得……是杨伟吧？而杨伟最亲近的人……

　　是大皇子慕听天。

　　师元儿见他表情阴晴不定，知道自己的话说动他了，便开始装可怜。“大哥，你可别说是我说的，若是传出去，明日你大概就看到我吊死在宫里了。你要知道，我出来攒钱是因为上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩儿……”

　　她话说得天花乱坠，慕韬天可没昏了头，又恢复那冷然的模样。“你看来不过十八上下，不可能有个八十老母；入宫服侍的宫女，更不会有嗷嗷待哺的孩儿。”

　　被他堵得说不出话来，她只好讪讪地道：“是没有，不过我确实有个寒窗苦读的弟弟，全赖我这份俸禄生活着，这我可没骗你。我弟弟天资聪颖，必然是国家未来的栋梁，若你告发了我，他顿失依靠届时无法科举，那是朝廷的损失，你便成了大罪人。”

　　这……这算什么指控？慕韬天被她说得啼笑皆非，淡漠神情有了一丝松动，不过她说的什么寒窗苦读的弟弟，他倒是信了一半。

　　“你还是不能走，等我回宫查明了你的身分，证明你没有诓骗我，自然会放了你。”他没再揪着她，因为凭她三脚猫的身手，不可能从他身旁逃脱。

　　她无奈。“那现在该如何是好？要我跟着你走？可是我宫里还有事要做，万一误了工作，我连这个月的俸禄都有问题。”

　　“若查明了你没有骗我，我自会为你说情。”既然她认为他是太子的随侍，慕韬天便顺着她，也免得曝露了自己的身分。“走吧。”

　　师元儿在心里叹了口气，认命的跟在他屁股后头，心里直想着脱身之计。然而走了约莫一个时辰，只见眼前这家伙在东市里晃来晃去、东看西看，却也没看出什么名堂来。

　　“你究竟要去哪里？”她终于受不了的发难了。她可没像他体力这么好，走了半天脚都不会酸、口都不会渴的。

　　“我……太子想体察民情，我便到这市集上代为看看百姓生活的情形……”慕韬天坦白地道，但还是巧妙地隐瞒了身分。

　　“天啊！我以为当朝太子已经够……够脱离世俗了，想不到连你这个随侍都这么清高？”师元儿硬是忍住批评上层那些会被杀头的话，谁教眼前这人是太子的人马。“东市聚集的都是些有钱人和大官，个个钱赚得盆满钵满、人吃得脑满肠肥，哪里瞧得出什么民生疾苦？”

　　“那我该去哪里？”这时候，慕韬天突然发现眼前这丫头的用途了。

　　鬼点子在心头一闪而过，师元儿嘿嘿一笑，要拜托她，可不是平空就能让他如意的。“我能带你去，包准你有收获，不过咱们得交换一个条件。”

　　“什么条件？”

　　“很简单，回宫之后你就当没见过我，更不准告发我，否则你在太子面前可是无法交代啊，嘿嘿嘿……”

　　达成协议后，师元儿二话不说带着慕韬天来到了西市。

　　见到和东市完全不同的风俗民情，人山人海、闹市嘈杂，慕韬天难得和人群靠得这么近，只觉得快不能呼吸了。

　　但同时，他也感到很新鲜，第一次知道原来这肉是摆在光天化日下血淋淋售卖的；第一次看到原来京城的姑娘家很大胆，会对着他抛巾子；第一次发现外头很多在宫中看也没看过的外族新奇商品……

　　不过，人民似乎没有想像中富足，衣衫褴褛的乞丐四处可见，菜摊上的蔬果看来也没那么新鲜，摆摊的小贩从垂垂老者至髫龄稚儿都有，甚至还有人喃喃地在咒骂朝廷。

　　“熟读圣贤书，不能救一人。我想……这确实是我该知道的。”光是踏进西市，他便有很深的感慨，这才是真实世界的人生，多么鲜活、多么残酷。随着越往街市深处走，他的表情也益发凝重。

　　“呃，这位大哥，你能不能不要那么紧绷？你知不知道你的气势很吓人？人人都对你敬而远之，那还体察个头啊？”瞧他因她口出不雅之词而皱眉，那股气势更炽，师元儿识相地改口，脸上马上换成笑咪咪的谄媚样，“我的意思是……大哥的仪表太出众了，与这西市格格不入，会引人怀疑议论的。”

　　她说的不无道理，但这王者之风与生俱来，岂是他能控制的？慕韬天微微一想，便支使她到一旁的布行，买了一套现成的平民衣物让他换上。

　　换好之后，果然他看来就没那么显眼了，顶多就是个气质相貌比较出众的平民，她也觉得站在他身边不那么紧张了。

　　“这样好多了。”师元儿瞧他似乎对自己的新装扮感到十分新鲜，莫名的产生了一种使命感，觉得要尽力帮助他。“大哥既是来体察民情，应该想知道大伙儿心里想什么吧？如果你能保证不在事后回来砍了那些无意说话大逆不道话语的人，那么我就带你去听。”

　　“你觉得我看起来像喜欢砍人的人吗？”慕韬天自认不好杀戮，个性也非残暴一派，连大臣们不也说他“仁和有余”吗？

　　师元儿不禁上上下下仔细打量他，直到现在，这随侍始终没有实际对她做出告密或害她受处分的事，所以应该只是表面上严肃，事实上是个好人吧？不过……这家伙生得还真不是普通俊俏，令她心跳忍不住岔了一拍。

　　发现自己这么打量一个男子好像有些失礼，可她心里的感觉就是很怪。

　　“看来是不会。你是太子身边的人，想来也不会乱砍人。”她清了清喉咙，好掩饰尴尬。

　　“此话何解？”他对她的评论来了兴趣。

　　“否则第一个被砍的，就该是我。”谁教她今天诸事不顺，做什么坏事都遇到他。“太子的宽和是出了名的，要不是民众还盼着有个仁君会继任，依眼下朝廷里朋党倾轧的情况，皇帝又不管事，兼之物价飞涨，人民苦不堪言……唉，说不定早就动乱了。”

　　这也是当她知道眼前男子是太子人马时，还心存侥幸的最大原因。如果换成了是大皇子或皇后的人马，前者城府深沉，后者心狠手辣，她大概什么都不需要辩解，自己先投江算了。

　　听到她的褒奖，慕韬天不知该开心还是难过，大臣们诟病的性格，到了百姓口中居然成了推崇。“有些话可不能乱说。”但他还是提醒了她，这么到处乱说，就算他不砍她，也有别人想砍她。

　　“我已经说得很含蓄了，若这样也要砍我，等你听到百姓心里真正的声音，那大概要屠城了。”她这才领悟眼前的人果然和太子有着同样的特质，是个循规蹈矩的木头。“走吧，跟我来。”

　　她领着他来到一家热闹的酒馆，里头的人形形色色，说着不同语言的外族，还有只顾着喝酒的独行侠、大声　喝的食客等等，他的气质在这群人之间显得格格不入。

　　不过在这地方出现什么人都不奇怪，反正慕韬天也穿着普通，大伙儿顶多多看他一眼，就别过头吃自己的饭了。

　　然而跑堂的店小二见到他，却是眼睛一亮，心想这主儿神光内敛、贵气逼人，即使布衣仍不掩其神采，便领着他和师元儿到了靠窗的一个好位置。

　　才刚坐下，慕韬天就听到一些人在评论时政，又说到一些市井上的小道消息，他全默默记在心里。师元儿果然说得没错，要听消息，不出这些青楼酒坊。

　　“客官要用些什么？”店小二殷勤地招呼着。

　　“等等！”师元儿眼神飘向眼前的慕韬天，露出个算计的笑。“大哥，身为‘要员’，你的薪俸应该不少吧？那这一顿……”

　　“算我的。”身为太子，他会和她计较这一顿吗？慕韬天摇了摇头，这小宫女的言行很脱序，几乎让他开了眼界。

　　那她就不客气了，一开口就是道大菜。“先来个你们的招牌菜酥鳞鳜鱼吧。”

　　然而她才点第一道，店二小便面露难色。“这……客官，我们这儿已经好一阵子没有供这道菜了。”

　　“为什么？”以前曾吃过一口，她就此念念不忘，想不到这道菜居然没了？

　　“唉，说来话长，总之现在京里的鳜鱼太贵……应该说，什么鱼都贵，我们就算进了鱼，这价钱也没几个人吃得起，加上鲜鱼又不耐久放……唉，姑娘若要吃鳜鱼，去东市试试说不定会有，只是价钱恐怕要斟酌斟酌。”店小二边说边叹气。

　　师元儿只是扼腕吃不到这道料理，但慕韬天却听出了些端倪。“怎么会发生这种情形？”据他所知，鳜鱼并不是什么珍稀鱼种才是。

　　“客官有所不知，这鳜鱼由江南来，我们原本有固定的合作卖家能大批购入，想不到最近江南的渔获一下子断货了，码头进来的鱼很少，要买得要高价买，这……我们哪撑得住啊？”

　　“断货？竟有此事？”慕韬天微蹙眉，不知江南巡抚有无将此事上报？

　　“是啊，偷偷告诉客官，听说渔获短少的原因，和最近势头很旺的罗刹教有关，他们是这两年才兴起的教派，势力大着呢，所以没什么人敢去问。唉，生意真是越来越难做了。”店小二直摇着头说，“两位若要点鱼鲜类，小店真的没有，尽管请便。如果要点别的菜，再叫我就行了。”

　　语毕，店小二沮丧地走了，想必今天他已因这个原因走掉了不少客人，连留客都懒得留了。

　　慕韬天心忖这件事可大可小，但那所谓的罗刹教若没有人撑腰，生意如何能做得如此无法无天？

　　心想自己该查查这件事，他目光又不由得望向师元儿，想不到入目的画面却让他忍不住想发笑，一向淡漠的表情显得有些古怪。

　　只见她投给他一个十分哀怨的眼神，整个人无精打采的瘫在桌上，和刚才点菜时的神采飞扬简直判若两人，口里还不住嘟囔着，“唉……我的酥鳞鳜鱼啊……”

　　“你真这么想吃？”他扬起眉问。

　　“当然，难得有机会敲你……啊，不，有机会帮太子查明这民生大事，当然要亲身试验，以身报国啊。”她说得悲愤，天知道是不是悲愤自己吃不到高级佳肴？

　　算她的歪理过关。慕韬天只觉得和这丫头相处，简直比和高毅那闷棍子相处要有趣千倍，更比在宫里面对那些太监、大臣、太傅要有趣万倍，思及此，他居然有些舍不得放她回去了。

　　“走吧。”他突然起身，望着她的眼神有种不明的情绪。

　　“咦？你要去哪儿？”师元儿急忙起身拉住他，“吃不到鳜鱼时鲜，还有别的嘛。八宝饭、酱烧肘子、蒸肉包……”

　　慕韬天压低了声音，“如果是到东市吃这三道菜，外加酥鳞鳜鱼呢？”

　　“走！我们马上走！”师元儿不再罗唆，反而主动拉着他就要离开。

　　慕韬天终于忍不住露出一个几不可见的笑容，也不介意她拉着他衣袖的态度是否合宜，就这么任她拉着走。想来隐在暗处的高毅看到这一幕，应该眼都凸出来了吧？

　　至于会任由她这般放肆，是因为他觉得这样直率的她，其实挺可爱的。

　　第2章

　　师元儿与慕韬天到了东市里临河的一家大酒楼，选了三楼一个近窗的位置。

　　这家酒楼最大卖点，就是河岸的美好风光，常有京城里的纨裤子弟在此办诗文会，名为吟诗作曲，实为风花雪月，也让酒楼染上附庸风雅之气，因此，来到这里的人肚里都有点墨水，店内的气氛自然高雅不落俗套。兼之此处近临码头，各地运来的时鲜都能第一时间送达，高朋满座自是不在话下。

　　点了快十道好菜——　当然还有师元儿一直垂涎的酥鳞鳜鱼，慕韬天便问起近来京城里渔获运送量锐减的情形。

　　那店小二闻言同样苦着一张脸，却是有苦难言，只能依慕韬天吩咐去楼下请能解答的人上来，其中一个就是掌柜。

　　在他们刚进门时，掌柜就觉得此二人虽然衣着平常，但气质不凡，所以才给他们有个临河的好位置，如今又问到这么敏感的问题，他自然要亲自过来看看。

　　至于另外一个人，便是那漕运众帮派里拥有最多船只的船东陆老大，他恰好也在酒楼里用餐，在掌柜的邀请下，一同上楼了解情况。

　　众人见面后先是寒暄一番，陆老大听了慕韬天的问题后，诧异地问道：“不知老弟怎么会问起我们鲜鱼短缺的问题？若你只是好奇，那我建议老弟你还是别管，这事恐怕不是你管得起的。”不知道自己叫“老弟”的对象便是当今太子，陆老大叫得还挺亲热的。

　　由于菜还没上桌，师元儿听得有趣，就替慕韬天答道：“陆老大你可别小看了这位……呃……这位‘老弟’，他可是能直接上达天听的人呢。”她淘气地指了指天空。

　　众人不解地看向慕韬天，只见他表情不变，不疾不徐地亮出一面腰牌。

　　掌柜与陆老大长年在东市混，见过的达官贵人多了，怎会不知那是什么，随即脸色一变，态度马上不同起来。

　　陆老大一个抱拳，语带歉意地道：“失礼了！小人有眼不识泰山，大……”见慕韬天使了个眼色，他随即改口道：“老兄请勿见怪。”

　　此时菜一道道上桌，掌柜的招呼也变得更殷勤，众人用了点菜后，他才长叹口气道：“这位老兄问起鱼鲜，的确是问到了点上，断货的原因却很难一言以蔽之……这该由我们陆老大来替你解释解释。”

　　听到“老弟”在一转眼全变成了“老兄”，师元儿忍不住噗哧一笑，结果被慕韬天不着痕迹地横了一眼，以示警告。

　　陆老大只能苦笑，“其实不只京城的渔获运送量短缺，只要是往北的货物，无一不漫天喊价的。这个中原因老兄你往窗外码头一看，便可稍见分晓。”

　　众人遂往窗外看去，但见河岸天清气爽，河道上船只三三两两，只有些游舫什么的，码头处空荡荡，一个人都没有，倒是有几只雀鸟，争着吃栈道上散落的榖米。

　　师元儿听到他们聊天的内容，也拉长了脖子往窗外一看，“咦？以前都是满满卸货的船呀，现在怎么只剩几条渡船呢？连河道上航行的船只都这么少，这是怎么回事？”

　　“船舫交错，掩碧波；财货聚积，蔽栈道。书上皆称京城货畅其流，我虽对漕运不熟，也知京城码头不该是现在这样。”慕韬天沉着脸道。他虽然从小深居皇宫中，但平时阅读大臣们的疏议文章等，也知京城不可能如此冷清。

　　陆老大见他看出了门道，顺着他的话诉苦道：“老兄说的是。近来京城许多商品价格飙涨，可不只这鳜鱼难买，因为罗刹教在江都至山阳间的航道拦船，要求支付大笔过河费，若船家不从，则之后的航程便会因不明原因而毁船掉货等，因此船家大多只能付钱了事，或者根本就不载了，如此一来，北方物价自然随之上涨。”

　　“当地官府不管这件事吗？”慕韬天无法理解，这么大的动静官府不可能不知道，除非他父皇养了一群废物。

　　“该怎么说呢？罗刹教做事虽嚣张，却也十分机警，官府根本抓不到他们的把柄，所有毁损的船只东家都弄不清楚自己是如何被攻击的，总不能诬指罗刹教，官府自然也没辙。”陆老大自己也是受害者，说得义愤填膺又无可奈何。“可是大伙儿明明都是得罪他们之后便立即出事，却是敢怒不敢言。”

　　掌柜也听得满腹怒火，搭腔道：“就不知官府是真查不到，还是受到压力才查不到，哼！”

　　这句话令慕韬天陷入思索，所以罗刹教背后的势力，是连官府都敬畏不已的吗？

　　“因一派一教而导致民生痛苦，物价上涨朝廷却不闻不理，确是执政者有愧于百姓……这件事，我不会置之不理。”他暗自下了决心，非把这件事弄个水落石出，还百姓公道不可。

　　陆老大与掌柜面面相觑，虽不明白这太子的手下怎么敢有这么大的口气，不过他坚决的气魄倒是很有说服力，令两人莫名地相信他或许真能办得到，不由得连连道谢。

　　直到慕韬天当下与陆老大约好等会亲自到码头的船行看看，大伙才真正相信他这事是要管到底了，便分别告辞前去安排。

　　等他们离去后，慕韬天这才有余裕去注意身旁一直沉默着的师元儿。

　　只不过当他头一转，目光触及那整个头都快埋到饭碗里的丫头时，一股荒谬的笑意便油然而生。

　　她的反应总是和一般闺阁女子不同，有人吃饭会吃到彷佛连碗都要吞下去的模样吗？

　　“有这么好吃？”他真是开了眼界，从没有人胆敢在他面前如此不拘小节，至少那些郡主小姐、表姊表妹，面对他可是端庄得很，哪像这丫头，吃到连看都不看他一眼。

　　“当然，我这辈子第一次在东市的酒楼吃东西啊！果然有钱人吃的东西就是和一般人不一样，这鳜鱼就是酥了一点，甜了一点。”她在说话的同时，双颊仍鼓鼓的，还很好心地往他碗里夹菜。“你也吃呀，再不吃，等会儿都被我吃完了。”

　　瞧她那模样和小猪有什么两样？这会即便镇定如慕韬天，也克制不住真的笑了出来，他这才发现近十道菜几乎被她扫去一半，而自己碗中的菜肴早已被她盛填得尖了起来，厉害的是她还能在这尖端上再添一片鳜鱼肉而不倒下来。

　　“你是个未出阁的姑娘，留点形象行吗？我虽不敢自称掷果潘安，倒从没有女子会在我面前如此恣意大吃。”他啼笑皆非地望着面前菜肴都快与眼齐高的碗，心想连服侍他的太监都没这么勤快。

　　“就算你是太子，这一顿，我也要这么大吃特吃。”她大言不惭地道。

　　“哦？怎么说？我以为宫女在太子面前该更拘谨？”

　　“那是因为太子是众宫女的理想夫婿啊。”

　　她才赞美太子一句，沉着如慕韬天心里便不免有些飘飘然，但下一句又立刻将他击落地面。